Para alguns homens, ser pai não é simplesmente acompanhar o desenvolvimento da criança ao lado da mãe; é, literalmente, também sentir na pele tudo o que a mulher passa no período de gestação. Parece difícil acreditar, mas a síndrome de Couvade causa no homem sintomas de uma “gravidez fantasma”, como náuseas, aumento de peso, enjoos, crescimento na barriga.
Há divergência de opiniões quanto às causas, mas especulações sobre o assunto acreditam que possam estar ligadas à ansiedade dos homens quando estão se preparando para a paternidade.
Estudos realizados em 2007 pela Universidade St. George, de Londres, acompanharam 282 futuros pais que acompanhavam suas mulheres grávidas ao hospital, e observaram que 11 deles apresentavam sintomas similares a elas.
Em 2013, um artigo cientifico publicado na revista científica Medical Science Monitor relatou resultados de um estudo realizado por pesquisadores poloneses, que avaliou o comportamento de 143 homens que estavam prestes a tornar-se pais e observou que 72% deles foram acometidos por, pelo menos, 16 sintomas da síndrome.
A síndrome de Couvade não faz o homem acreditar que está “grávido” ou ter delírios psicológicos, é apenas um estado ou conflito interno não passível de ser resolvido racionalmente. Por não ser considerada doença, não existe tratamento específico; porém, conversar com o homem, dando a ele a oportunidade de se abrir e expor seus sentimentos, medos e receios sobre a paternidade, pode ajudá-lo a passar por essa fase e diminuir os sintomas, que, segundo estudos, desaparecem após o parto das mulheres.