Segundo dados de um estudo publicado na revista Current Biology, as abelhas são tão viciadas em cafeína quanto os humanos.
A cafeína é encontrada em diversas plantas como método de defesa contra insetos devoradores. As abelhas são atraídas pelo néctar com cafeína como se recordassem das plantas que contêm o composto, mesmo quando estão saturadas dele.
O experimento foi realizado pela Universidade de Sussex, na Inglaterra. Foram criadas duas flores artificiais, uma com concentração de composto de néctar e cafeína muito semelhante ao encontrado nas plantas e a outra apenas com néctar açucarado. A equipe colocou nas costas de cada abelha do experimento um minúsculo número para identificação, para detectar o comportamento de cada uma delas.
Verificou-se que as abelhas voltavam muito mais frequentemente às plantas que continham néctar com cafeína do que às plantas que não continham. Elas realizavam muito mais o seu tradicional “balanço” ou “dança” para comunicar às suas companheiras a localização de uma boa fonte de néctar. A maioria das abelhas não costuma fazer esses movimentos, a não ser que encontrem uma fonte realmente indispensável de comida.
O efeito da cafeína nas abelhas é parecido com o provocado pelo uso de uma droga. Produz nelas a necessidade de voltar às plantas com cafeína como se fossem capazes de lembrar onde estão tais plantas. Segundo o pesquisador Francis Ratnieks, um dos membros da equipe de pesquisa, o cérebro humano possui traços parecidos quando comparado ao comportamento das abelhas.