Alimentos funcionais podem ser definidos como produtos que contem em sua composição algum nutriente e/ou substância biologicamente ativa, que quando incluída em uma dieta usual, tem a função de modular processos metabólicos ou fisiológicos, resultando na redução do risco de doenças e na manutenção da saúde.
No Brasil não há definição oficial para alimentos funcionais. A agência responsável pela regulamentação é a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA), ligada ao Ministério da Saúde. Esta define Alimento funcional da seguinte forma: “Alimento funcional é todo aquele alimento ou ingrediente que, além das funções nutricionais básicas, quando consumido na dieta usual, produz efeitos metabólicos e/ou fisiológico e/ou efeitos benéficos à saúde, devendo ser seguro para consumo sem supervisão médica.
Atualmente as pesquisas científicas têm relacionado vários compostos bioativos de alimentos com as propriedades descritas acima. Alguns exemplos de produtos com alegação de propriedade funcional e/ou de saúde aprovados pela ANVISA são: Creme vegetal contendo fitosteróis: Frutoligossacarídeos (FOS) e inulina (para adição em alimentos); Leites fermentados à base de Lactobacillus acidophilus e/ou Bifidobacterium lactis;Quitosana ou fibra de crustáceo (pó ou cápsula); Leite com ácidos graxos ômega-3 e/ou ômega-6;Ômega-3 e ômega-6 em cápsulas;Psyllium (Plantago ovata); Azeite de oliva.
Os alimentos funcionais devem ser seguros e, portanto é necessário de dados médicos e nutricionais que possam esclareçam os efeitos benéficos destes alimentos. Portanto para ser considerado um alimento funcional, deve-se possuir trabalhos científicos sobre a ingestão diária para produzir efeitos, além da estabilidade dos componentes ativos e detalhes sobre suas análises quantitativas. O curso de alimentos funcionais e nutrigenômica busca discutir e avaliar a eficácia e segurança dos principais alimentos funcionais e nutracêuticos na prática clínica e esportiva.
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